Ayudar a los niños a superar el dolor y la pérdida significa proporcionarles un lugar seguro y acogedor donde puedan compartir sus sentimientos y empezar a comprender lo que está sucediendo. Dado que los niños entienden la muerte de manera diferente según su edad, es importante apoyarlos de una manera que tenga sentido para su etapa de desarrollo. Esta guía ofrece consejos sencillos y útiles para apoyar a los niños mientras atraviesan su propio proceso de duelo.

Cómo entienden los niños el duelo a diferentes edades 

De 2 a 5 años (niños pequeños/en edad preescolar): Es posible que los niños pequeños no comprendan que la muerte es permanente. Pueden pensar que la persona volverá. Esto es normal a esta edad.

• Consejo de apoyo: Utilice palabras sencillas y claras. Diga «Ha fallecido, lo que significa que su cuerpo ha dejado de funcionar y no volverá». Evite decir cosas como «Se ha ido a dormir», ya que puede hacer que los niños tengan miedo a dormir.
• Consejo de apoyo: Sé breve, tranquilo y reconfortante.

De 6 a 9 años (infancia temprana): los niños de este grupo de edad comienzan a comprender que la muerte es para siempre. Sin embargo, pueden pensar que solo les sucede a los demás.

• Consejo de apoyo: Prepárate para responder muchas preguntas. Hazles saber que está bien sentir todo tipo de emociones.
• Consejo de apoyo: Intenta que su rutina diaria sea lo más normal posible.

De 10 a 12 años (final de la infancia): Los niños de esta edad comprenden mejor la muerte. Pueden expresar con mayor claridad cómo se sienten.

• Consejo de apoyo: Anímales a hablar. Ofréceles dibujar o escribir como formas de expresar sus sentimientos.
• Consejo de apoyo: Permítales participar en cualquier evento conmemorativo, pero explíqueles lo que significan y déjeles elegir cómo quieren participar.

Adolescentes: los adolescentes suelen entender la muerte de la misma manera que los adultos. Sin embargo, es posible que no muestren abiertamente su tristeza. Pueden actuar con enojo, alejarse o tomar más riesgos.

• Consejo de apoyo: Dales espacio, pero hazles saber que estás ahí para hablar o escuchar. Los amigos o los consejeros también pueden ayudar.

Habla con sinceridad y honestidad  

• Utilice palabras sencillas y adecuadas para su edad. En lugar de decir «falleció», diga «murió» para evitar confusiones.
• Haga preguntas abiertas como «¿Cómo te sientes ahora mismo?» en lugar de «¿Estás triste?»
• Deje que hagan preguntas y responda con sinceridad, incluso si la respuesta es «No lo sé.»
• Escuche más de lo que habla.
• Utilice frases reconfortantes como:
• “Está bien llorar.”
• “No estás solo en esto.”
• “Lo superaremos juntos.”

Normalice los sentimientos y las reacciones 

• Permítales sentir: Es probable que experimenten una variedad de emociones, incluyendo tristeza, enojo, miedo, confusión, culpa o incluso alivio. Hágales saber que todas estas emociones son normales.

Demuéstrales que está bien llorar la pérdida compartiendo con delicadeza tus propios sentimientos. Intenta no abrumarlos con tus emociones. Si se comportan de forma más infantil de lo habitual (por ejemplo, mojando la cama o haciendo berrinches), sé paciente. No intentes arreglar sus sentimientos. Hazles saber que está bien sentir lo que sienten. Recuérdales que el duelo es diferente para cada persona y que eso está bien.

Mantenga las rutinas e involúcrelos en las despedidas 

• Mantener las rutinas diarias (como las comidas, la hora de acostarse y la escuela) puede ayudar a los niños a sentirse seguros. Permítales participar en las despedidas de la forma que les resulte más adecuada.

Si quieren ir a un funeral o hacer algo especial para recordar a la persona, apóyelos. Ideas posibles:

• Encender una vela juntos
• Compartir recuerdos
• Mirar fotos
• Crear una caja de recuerdos o un álbum de recortes

Sepa cuándo buscar ayuda adicional 

El duelo es diferente para cada niño. Sin embargo, algunos signos indican que podrían necesitar la ayuda de un profesional de la salud mental:

• Comportarse de manera agresiva o dañina durante mucho tiempo.
• Sentirse triste o retraído durante semanas.
• Problemas para dormir o pesadillas frecuentes.
• No comer mucho o comer en exceso.
• Problemas en la escuela o volver a comportamientos infantiles (como mojar la cama o hablar como un bebé).
• Hablar de querer estar con la persona que falleció o decir cosas sobre hacerse daño a sí mismo

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